明治中期，九州赌徒帮派矢野组组长被人暗害，其独女龙子（藤纯子 饰）终结帮会，以父亲尸身旁遗落的钱包为线索四处寻觅凶手。龙子怀揣小太刀，五年间走遍全国各地的赌场，因俊拔的赌技而博得“红牡丹阿龙”的绰号。　　在岩国某赌场，龙子拆穿农户做弊手段，引发纠缠，幸得流浪赌徒片桐（高仓健 饰）出手互助。与片桐离婚后，龙子得知曾见过杀手…

故事发生在元禄十六年（1703年），净琉璃作者近松门左卫门（松尾铃木 饰）曾经写出过一些受大众欢迎的作品，但如今似乎灵感尽失，迟迟没有叫好的作品问世。左卫门主要活动的场所在烟花之地天满屋，他只能靠着美女的温柔暂时忘掉事业上的失意。他的作品在竹本座上演，任凭台上演员如何卖力，观众们则兴致寡然，该走便走。如此之差的上座率令竹本…