1920或30年代的上海。　　创设小学多年并自任校长的陈绍常（石挥）早年丧妻，单独扶养两子建中、建平宁一女建英。与他一起生存的大姐劝他续弦，他虽也有心，却因目击好友的爱女刘敏华备受后母凌虐，中断了动机。不久，好友亡故，敏华辞别他后随后母迁居外地，一别十年。两人再会面时，敏华（朱嘉琛）已发展为自力自强却不掉贤淑的新女性，因不愿…