本片取材自真人真事。在上世纪30年代，有一个名叫马文·托尔森（丹泽尔·华盛顿饰演）的美国黑人在语言修辞上有着很深的造诣，尤其擅长写诗和辩论。事实上他后来也被认为是那个时代最伟大的诗人之一。当时，他在一所德州的黑人高校中担任教授。在20世纪30年代的德州，政府依旧沿用着自19世纪70年代开始制定的对黑人实行种族隔离或种族歧视的法律…